Mar de Glória, de Nathaniel Philbrick

Janelas do Tempo: 

O livro Mar de Glória, de Nathaniel Philbrick, narra a impressionante e tumultuada jornada da Expedição de Exploração dos Estados Unidos (conhecida como Ex. Ex.), que partiu em 1838 com seis navios de madeira e quase 350 homens. O objetivo era mapear o Oceano Pacífico, os arquipélagos da Oceania e a então desconhecida Antártica, posicionando os jovens Estados Unidos no mapa das grandes potências científicas e imperiais do século XIX.

Sob o comando do ambicioso — e paranoico — tenente Charles Wilkes, a expedição realizou feitos extraordinários ao longo de quatro anos:

• Mapeou centenas de ilhas no Pacífico com uma precisão impressionante para a época;

• Navegou ao longo de mais de 2.400 quilômetros da costa da Antártica, provando definitivamente que o local se tratava de um continente, e não apenas de um amontoado de gelo flutuante;

• Coletou milhares de espécimes naturais e artefatos antropológicos que, mais tarde, formaram a base de fundação do renomado Instituto Smithsonian.

No entanto, o preço humano e psicológico foi devastador. Wilkes, um líder autoritário e instável, transformou a viagem em um inferno de desconfiança, chegando ao ponto de prender seus próprios oficiais, punir marinheiros com violência excessiva e travar conflitos sangrentos com populações nativas nas ilhas Fiji. Ao retornarem, em 1842, em vez de celebrarem a glória, os tripulantes mergulharam em um mar de processos judiciais e cortes marciais, o que fez com que o governo americano tentasse esquecer o episódio por décadas.

O ponto alto de Mar de Glória não está apenas na precisão dos mapas ou no heroísmo dos marinheiros que enfrentaram icebergs gigantes com cascos de madeira. O verdadeiro brilho da escrita de Philbrick está no estudo do comportamento humano sob pressão.

A obra funciona como uma metáfora perfeita sobre os limites da ambição. Enquanto os cientistas a bordo (chamados pejorativamente de "cientistas-marotos" pelos marinheiros) tentavam iluminar o mundo com a razão, o convés dos navios era tomado pela escuridão do orgulho, do isolamento e da obsessão pelo poder.

Assim, o que era para ser uma das maiores conquistas científicas da humanidade acabou apagado da memória coletiva por causa de vaidades pessoais. Mais ainda, o choque cultural entre os exploradores ocidentais e os povos do Pacífico, marcado pela incompreensão mútua, terminou em tragédia em diversos momentos. Tudo isso tornou Charles Wilkes uma figura fundamentalmente trágica: o homem que possuía a visão de um gênio, também tinha a incapacidade empática de um tirano, destruindo a própria glória que tanto perseguiu.

(Revisão e imagens: Gemini)